Póker játékosok > Stu Ungar, az önpusztító géniusz

Akik valaha látták Stu Ungart (1953-1998) játszani, szinte kivétel nélkül állítják, ő volt miden idők legjobb No Limit Hold’em pókerese. Az önpusztító életet élő, fiatalon elhunyt zseni erről így nyilatkozott: „Nem tudom, elképzelhetőnek tartom, hogy van nálam jobb No Limit Hold’em játékos. Ne értsetek félre, még nem találkoztam vele, de elképzelhetőnek tartom. Abban viszont teljesen biztos vagyok, hogy gin römiben senki sem jobb nálam a világon…”.

Ungar 1953 őszén született Manhattanben. Édesapja, Isadore Ungar amolyan alvilági figura volt, a Foxes Corner nevű bárt üzemeltette, miközben jövedelmét uzsorakamatra adott hitelekkel egészítette ki. Mivel Stu gyakorlatilag a Foxes Cornerben nőtt fel, nem meglepő, hamar kapcsolatba került a szerencsejátékkal. Annak ellenére, hogy apja, amíg csak képes volt rá, megpróbálta mindettőt távol tartani. Csak hát nem lehetett... Mire Ungar betöltötte a tizenhármat, rettegett gin römi játékosnak számított a helyi illegális játékbarlangokban.

Isadore Ungar 1966-ban szívinfarktust kapott és elhunyt. Stu állandóan beteg édesanya nem tudta eltartani a családot, ezért a fotografikus memóriával és egészen hihetetlen matematikai készséggel megáldott Ungar otthagyta az iskolát, tizenöt évesen profi gin römi játékosnak állt. Három év alatt valósággal kifosztotta New York kaszinóit, pedig legtöbbször olyanok ellen játszott, akik évtizedek óta kártyáztak hivatásszerűen, mégis megdöbbentő könnyedséggel vitte haza a pénzüket...

Stu hamarosan barátságot kötött egy ismert alvilági figurával, a Genovese maffiacsalád körébe tartozó Victor Romanóval, aki valósággal a második apjává vált. A sportfogadással is foglalkozó Romano gyakran kérte Stu segítségét az oddsok kiszámításában, cserébe segítséget nyújtott Ungar balhés ügyeinek elsimításában. Stut, aki híres volt arról, hogy szívesen kritizálja ellenfelei játékát az asztalnál, egy alkalommal bárszékkel akarta leütni játékostársa, mert miután elvitt egy hatalmas kasszát, pökhendien elmagyarázta az ősprofi zsugásnak, hol hibázott a leosztásban. A bárszékes megtorló holttestét három nappal később halászták ki a rendőrök az egyik sikátorból.

Hiába keresett Ungar mesés összegeket, rákapott a sportfogadásra, és mindenét elvesztette. Adósságai forróvá tették számára a talajt New Yorkban, így előbb Miamiba, majd Las Vegasba költözött. Ahol azonnal tarolt… Huszonöt éves korára odáig jutott, hogy senki sem akart vele gin römizni, amikor megérkezett valamelyik kaszinóba, pillanatok alatt kiürültek az asztalok, többnyire már a bejáratnál figyelmeztették az alkalmazottak, inkább eltekintenének a játékától, elüldözi a vendégeket…

Hiába volt saját műfajában a világ legjobbja, újra anyagi nehézségei támadtak. Valamit ki kellett találnia, a nagy ötlet pedig az 1980-as WSOP $10.000 No Limit Hold'em World Championship formájában érkezett. Bár pókert előtte alig játszott (persze tisztában volt az alapokkal a Foxes Corneres időkből), meg sem állt a győzelemig…

A kölyök nem kisebb nevet kényszerített térdre a heads-up-ban, mint Doyle Brunson. Egy legendás leosztás döntött: Doyle limpelt, Ungar checkelt, a potban körülbelül $13k volt. A flopra A-7-2 érkezett. Ezzel az A-7-re játszó Brunson két párra erősödött. Ungar 5-4-et tartott a kezében. Checkelt, mire Brunson $17k-ig hívott. A legtöbb játékos a dobást választotta volna ebben a helyzetben, Ungar azonban megadott. A turn a várt 3-ast hozta az asztalra. Mivel Stu tökéletesen tisztában volt azzal, hogy Brunson klasszis játékos, check-raise helyett $40k-t hívott, tudva, így gyengébb kézre teszi tapasztalt riválisa. Doyle egy pillanatra elgondolkodott, majd all-in ment… (Később több interjújában elmondta, erre a handre emlékszik vissza legkevésbé szívesen pályafutásából, pedig megélt már néhány leosztást Texas Dolly.)

Egy évvel később Ungar megvédte a címét, ezzel a legendák közé emelkedett. Az újabb siker ugyanakkor egyre súlyosbodó drogproblémákkal párosult. Stu már New Yorkban is sokszor napokat kártyázott végig, a kimerítő sessionöket pedig csak kokainnal bírta. Romano akkor még közbe tudott avatkozni, minden dealert letiltott Ungarról, aki mégis eladott neki valamit, komoly következményekre számíthatott. Las Vegasban viszont végérvényesen megindult Ungar a lejtőn, senki előtt sem volt titok, napi rendszerességgel használ keménydrogokat. A csúcspontot fogadott fia Richie öngyilkossága, majd feleségétől, Madeline-től való válása jelentette, aki magával vitte közös gyermeküket, Stefanie-t. Madeline a válás után is megpróbált Stunak segíteni, akárcsak barátai, köztük a pókervilág legjobbjai, de Ungar mindig abbahagyta a drogrehabilitációt.

Az 1990-es WSOP Main Event harmadik selejtezőnapján Ungar nem jelent meg a verseny helyszínén. A hotelszobájában találtak rá, túladagolta magát. Ekkor még sikerült megmenteni az életét, bár a tornát nem tudta folytatni, akkora előnnyel vezetett, hogy végül így is a 9. helyet szerezte meg.

Ungar, hosszú kihagyás után, utoljára 1997-ben szedte magát össze, mivel ekkor már minden pénzét elköltötte drogokra, kölcsön $10.000-ból nevezett ismét a WSOP főversenyére. A külsőleg már csak önmaga torz mására emlékeztető Stu pedig harmadszor is megnyerte a Main Eventet (ez rajta kívül csak Johnny Mossnak sikerült, igaz, a Moss által megnyert 1970-es első Main Event győzteséről zsűri szavazása döntött, így talán mondhatjuk, még neki sem jött össze teljesen a bravúr…)

Ungar $1.000.000-al távozott, pár hónappal később azonban már semmije sem volt, öntudatlanul bolyongott Las Vegas utcáin. Néhányan azt emlegették, kártyán vesztette el a pénzt, mások tudni vélték, bezárkózott egy hotelszobába, ahová mindössze a dealereinek volt bejárása, és ahonnan csak akkor jött elő, amikor mindene elfogyott.

Stu Ungart 1998. november 22-én, 42 éves korában holtan találták a Las Vegas-i Oasis Motel egyik szobájában, halálát szívinfarktus okozta. Zsebében mindössze 800$ volt (néhány nappal előtte kapott kölcsön 25 000$-t barátjától, a hét WSOP karkötővel rendelkező Billy Baxtertől, aki szerette volna visszacsábítani a kártyaasztalok mellé). Rövid pókerpályafutása során öt WSOP karkötőt szerzett, háromszor nyerte meg kora második legnagyobb versenyét, az Amarillo Slim's Super Bowl of Pokert, összesen tizenhárom $5.000 vagy ennél magasabb beszállóval rendezett tornán győzött, 2001-ben beválasztották a Poker Hall of Fame tagjai közé.

Hullámvasútra emlékeztető élete során négyszer volt milliomos, illetve négyszer zuhant vissza a nullára, sőt annál is lejjebb a póker valaha létezett legnagyobb géniusza...