Amikor 2008 decemberében a tőzsde egyre csak zuhant, a vállalatok pedig hegynyi adóságokkal küszködtek, az amerikai kaszinóipar vezetői összegyűltek az International Game Technology (IGT) las vegasi irodájában, hogy megtartsák az American Gaming Association (AGA) válságülését. Volt néhány óriás egó a szobában, és a tárgyalás kötéppontjában az állt, hogy az erős lobbicsoport megváltozassa-e álláspontját az internetes szerencsejátékot illetően. Hiszen az ipar évek óta ellenezte az online játékot, attól tartva, hogy egyszerűen felzabálja az élő kaszinó bizniszt, miközben a virtuális tér eme sötét sarkát lehetetlen lesz majd szabályozni. Ugynakkor néhányan a szobában, mint például Gary Loveman, a Harrah’s Entertainment elnöke, új politikát sürgettek. Loveman azonban falba ütközött, amit elsősorban a milliárdos Steve Wynn testesített meg, aki könnyedén nyerte meg a csatát, egyhangúlag gyűjtötte be az AGA tanácsának szavazatait. "Kiheréltük az internetes szerencsejátékot" - mondta Frank J. Fahrenkopf, az AGA elnöke. "De a világ többi része nem vár majd ránk, nem foglalkoznak a kaszinókkal vagy a kongresszussal".
Frank J. Fahrenkopf
A las vegasi kaszinóipar tehát újabb egy évig szemlélte partvonalon kívülről, amint az offshore cégek, például a PokerStars és a Full Tilt Poker vagyonokat keresnek a hatalamas amerikai online póker piacon. A PokerStars, amelynek székhelye Man-szigeten található, a legnagyobb online szerencsejáték vállalat lett a világon, becsült éves profitja 500 millió dollár, míg teljes éves bevétele $1,4 milliárd. Ez a tény persze nem kerülte el a figyelmét Las Vegas kaszinó moguljainak sem, akik korábban hátat fordítottak az internetnek. 2010. márciusában Wynn már nem tartozott az AGA tagjai közé, és az ipar egyre biztosabbá vált abban, hogy olyan játékokat, mint például az online póker, megfelelően lehetne szabályozni. Loveman, akinek cége birtokolja a póker világbajnokságát jelentő World Series of Poker (WSOP) márkanevet, már könnyen elérte, hogy az AGA tagjai változtassanak korábbi politikájukon. Az AGA testülete 2010. márciusában úgy határozott, hogy támogatja az Egyesült Államok online szerencsejáték szabályozását, ami az egyik meghatározó pillanat volt az online póker amerikai partraszállásának kezdetében.
Az AGA döntésének köszönhetően 2010. őszén komoly erőfeszítések indultak, hogy az online póker zöld utat kapjon a politikában, és szabályoszott, legális keretek közé kerüljön az USA területén. A nevadai Harry Reid, a demokrata szenátorok vezére, nagy erőket mozgosított az online póker amerikai legalizációjáért, a törvényhozás novemberi félidős választásokat követő "béna kacsa" időszakát igyekezett kihasználni. A politikai zsargon a lejáró mandátumú törvényhozást nevezi így, az újonan megválasztott képviselők nem, a régiek viszont még szavazhatnak.
Harry Reid
Az AGA testületében bekövetkezett fordulat az online pókertermekre is hatással volt. A PokerStars lobbistái, például Richard Gephardt, meg voltak győzödve arról, hogy a legalizációs törekvések sikeresek lesznek. Valószínűleg ez a hurráhangulat is közrejátszott abban, hogy a Full Tilt Poker egyre nagyobb kockázatot vállalt a játékosok teremben tartott pénzével, annak ellenére, hogy egyre kevesebb mozgástere volt az Igazságügyi Minisztérium nyomása miatt. Az AGA döntés minden bizonnyal közrejátszott abban, hogy a PokerStarsnak és Full Tilt Pokernek az Igazságügyi Minisztériummal kellett farkasszemet néznie, akik úgy gondolták, hogy a valódi pénzes online póker szolgáltatása sérti a törvényeket az Egyesült Államokban. Természetesen Wynn is nyomon követte az AGA-nál történő eseményeket, és a döntés után nemcsak drasztikusan megváltoztatta korábbi álláspontját, hanem egyenesen vállalati megállapodást kötött a PokerStarsszal.
Reidnek azonban nem sikerült keresztülvinnie a póker jogi szabályozását 2010-ben, majd a következő év áprilisában a manhattani államügyész, Preet Bharara támadást indított az USA-ban működő legnagyobb termek, valamint azok vezetése ellen, illegális szerencsejáték szolgáltatással vádolva őket. A vádirat alapján körülbelül 2,5 millió ember játszott online pókert az Egyesült Államokban áprilisig. Ez a szám azóta elenyésző töredékére csökkent. A Full Tilt Poker egyre komolyabb vádakkal néz szembe, például pilótajátéknak bélyegezték, noha ezt a vezetők és a terem ügyvédei vehemensen cáfolják. Akárhogy is, a szövetségi ügyészek szerint a Full Tilt Pokernek nem áll rendelkezésére annyi pénz, hogy kifizesse az amerikai játékosok felé fennálló 150 millió dolláros tartozását, illetve a terem nem megfelelően kezelte játékosai pénzét. Néhányan úgy gondolják, az offshore cégek hamarosan újra megszállják az amerikai piacot, ám ha így is lesz, valószínűleg nekik is hasonló nehézségekkel kell szembenézniük, mint a Full Tilt Pokernek. A póker bumm véget ért.
Jelenleg Fahrenkopf amerika legnagyobb reménye a legális online póker tekintetében. "Egyre változik a helyzet megítélése, furcsa módon épp a PokerStars és a Full Tilt Poker esete, az áprilisi és az azt követő események világítottak rá sokakban arra, szükség van legalizációra, valamint az online póker szabályozására" - mondta Fahrenkopf. "Amit mi akarunk, az az egyértelmű meghatározása annak, mi számít legálisnak és illegálisnak. Emellett a legalizálás adóbevételt jelentene és munkahelyeket teremtene".
Két nagy lobbicsoport küzd a legalizálásért, a Poker Players Alliance (PPA), amelyet Alfonse D’Amato vezet. Ők évek óta remek kapcsolatot ápolnak a PokerStarsszal és a Full Tilt Pokerrel. És a feltörekvő Fair Play USA, akik várhatóan elhomályosítják majd a PPA-t, ők az AGA, a Caesars Entertainment (korábbi Harrah’s) és MGM Resorts támogatását élvezik, a vezetőségben pedig olyan személyek találhatók, mint a korábbi FBI igazgató Louis Freeh és a korábbi belbiztonsági miniszter, Tom Ridge.
Fahrenkopf nem támogatja és nem is ellenzi egyik csoport működését sem. Ő egy megfelelő legalizálást szeretne, ha ilyen tervezet jelenik majd meg, támogatni fogja. Jelenleg a kongresszus Tea Party mozgalmával próbál egyezségre jutni, és más testületekkel is tárgyal. Ha nem jár sikerrel, véleménye szerint leghamarabb is 2013-ban kerülhet sor az online póker legalizálására az Egyesült Államokban. Bár néhány törvényhozó kész lenne már januárban foglalkozni a legalizáció kérdésével, ők is szkeptikusak abban, hogy ez már jövőre megvalósulhat.
Frank J. Fahrenkopf
A las vegasi kaszinóipar tehát újabb egy évig szemlélte partvonalon kívülről, amint az offshore cégek, például a PokerStars és a Full Tilt Poker vagyonokat keresnek a hatalamas amerikai online póker piacon. A PokerStars, amelynek székhelye Man-szigeten található, a legnagyobb online szerencsejáték vállalat lett a világon, becsült éves profitja 500 millió dollár, míg teljes éves bevétele $1,4 milliárd. Ez a tény persze nem kerülte el a figyelmét Las Vegas kaszinó moguljainak sem, akik korábban hátat fordítottak az internetnek. 2010. márciusában Wynn már nem tartozott az AGA tagjai közé, és az ipar egyre biztosabbá vált abban, hogy olyan játékokat, mint például az online póker, megfelelően lehetne szabályozni. Loveman, akinek cége birtokolja a póker világbajnokságát jelentő World Series of Poker (WSOP) márkanevet, már könnyen elérte, hogy az AGA tagjai változtassanak korábbi politikájukon. Az AGA testülete 2010. márciusában úgy határozott, hogy támogatja az Egyesült Államok online szerencsejáték szabályozását, ami az egyik meghatározó pillanat volt az online póker amerikai partraszállásának kezdetében.
Az AGA döntésének köszönhetően 2010. őszén komoly erőfeszítések indultak, hogy az online póker zöld utat kapjon a politikában, és szabályoszott, legális keretek közé kerüljön az USA területén. A nevadai Harry Reid, a demokrata szenátorok vezére, nagy erőket mozgosított az online póker amerikai legalizációjáért, a törvényhozás novemberi félidős választásokat követő "béna kacsa" időszakát igyekezett kihasználni. A politikai zsargon a lejáró mandátumú törvényhozást nevezi így, az újonan megválasztott képviselők nem, a régiek viszont még szavazhatnak.
Harry Reid
Az AGA testületében bekövetkezett fordulat az online pókertermekre is hatással volt. A PokerStars lobbistái, például Richard Gephardt, meg voltak győzödve arról, hogy a legalizációs törekvések sikeresek lesznek. Valószínűleg ez a hurráhangulat is közrejátszott abban, hogy a Full Tilt Poker egyre nagyobb kockázatot vállalt a játékosok teremben tartott pénzével, annak ellenére, hogy egyre kevesebb mozgástere volt az Igazságügyi Minisztérium nyomása miatt. Az AGA döntés minden bizonnyal közrejátszott abban, hogy a PokerStarsnak és Full Tilt Pokernek az Igazságügyi Minisztériummal kellett farkasszemet néznie, akik úgy gondolták, hogy a valódi pénzes online póker szolgáltatása sérti a törvényeket az Egyesült Államokban. Természetesen Wynn is nyomon követte az AGA-nál történő eseményeket, és a döntés után nemcsak drasztikusan megváltoztatta korábbi álláspontját, hanem egyenesen vállalati megállapodást kötött a PokerStarsszal.
Reidnek azonban nem sikerült keresztülvinnie a póker jogi szabályozását 2010-ben, majd a következő év áprilisában a manhattani államügyész, Preet Bharara támadást indított az USA-ban működő legnagyobb termek, valamint azok vezetése ellen, illegális szerencsejáték szolgáltatással vádolva őket. A vádirat alapján körülbelül 2,5 millió ember játszott online pókert az Egyesült Államokban áprilisig. Ez a szám azóta elenyésző töredékére csökkent. A Full Tilt Poker egyre komolyabb vádakkal néz szembe, például pilótajátéknak bélyegezték, noha ezt a vezetők és a terem ügyvédei vehemensen cáfolják. Akárhogy is, a szövetségi ügyészek szerint a Full Tilt Pokernek nem áll rendelkezésére annyi pénz, hogy kifizesse az amerikai játékosok felé fennálló 150 millió dolláros tartozását, illetve a terem nem megfelelően kezelte játékosai pénzét. Néhányan úgy gondolják, az offshore cégek hamarosan újra megszállják az amerikai piacot, ám ha így is lesz, valószínűleg nekik is hasonló nehézségekkel kell szembenézniük, mint a Full Tilt Pokernek. A póker bumm véget ért.
Jelenleg Fahrenkopf amerika legnagyobb reménye a legális online póker tekintetében. "Egyre változik a helyzet megítélése, furcsa módon épp a PokerStars és a Full Tilt Poker esete, az áprilisi és az azt követő események világítottak rá sokakban arra, szükség van legalizációra, valamint az online póker szabályozására" - mondta Fahrenkopf. "Amit mi akarunk, az az egyértelmű meghatározása annak, mi számít legálisnak és illegálisnak. Emellett a legalizálás adóbevételt jelentene és munkahelyeket teremtene".
Két nagy lobbicsoport küzd a legalizálásért, a Poker Players Alliance (PPA), amelyet Alfonse D’Amato vezet. Ők évek óta remek kapcsolatot ápolnak a PokerStarsszal és a Full Tilt Pokerrel. És a feltörekvő Fair Play USA, akik várhatóan elhomályosítják majd a PPA-t, ők az AGA, a Caesars Entertainment (korábbi Harrah’s) és MGM Resorts támogatását élvezik, a vezetőségben pedig olyan személyek találhatók, mint a korábbi FBI igazgató Louis Freeh és a korábbi belbiztonsági miniszter, Tom Ridge.
Fahrenkopf nem támogatja és nem is ellenzi egyik csoport működését sem. Ő egy megfelelő legalizálást szeretne, ha ilyen tervezet jelenik majd meg, támogatni fogja. Jelenleg a kongresszus Tea Party mozgalmával próbál egyezségre jutni, és más testületekkel is tárgyal. Ha nem jár sikerrel, véleménye szerint leghamarabb is 2013-ban kerülhet sor az online póker legalizálására az Egyesült Államokban. Bár néhány törvényhozó kész lenne már januárban foglalkozni a legalizáció kérdésével, ők is szkeptikusak abban, hogy ez már jövőre megvalósulhat.
