Mint arról beszámoltunk, az Amaya Gaming Group augusztus 1-én hivatalosan bejelentette, 4,9 milliárd dollárért megvásárolta a PokerStars és Full Tilt anyavállalatát, a Rational Groupot. A tranzakciót készpénzzel, új hitelek felvételével, továbbá részvények eladásával finanszírozták. Az Amaya elnök-vezérigazgatója, David Baazov ezzel egy csapásra a legnagyobb szereplővé vált az online pókeriparban.
A 34 éves vállalkozóról a Forbes magazin közölt terjedelmes riportot, bemutatva, hogyan építette fel birodalmát. Az alábbiakban a riport összefoglalását olvashatjátok.
David Baazov
A PokerStars új első embere saját bevallása szerint nem igazán pókerezik, mégis, ma már a póker legnagyobb hatalmú emberének számít. Izraelben született, szegény családban, apja építőipari szakmunkásként dolgozott. A grúz származású szülők hamarosan Montrealba költöztek - David egy éves volt ekkor -, modern ortodox zsidó családként nevelték hat gyermeküket. A legnagyobb kihívást David nevelése jelentette, de sokáig igyekeztek tolerálni lázadó kitöréseit. A tanárai által matekzseninek tartott fiú azonban 16 évesen otthagyta az iskolát, ez jelentette az utolsó cseppet a pohárban, kitették a házból.
Bár a legtöbb kamasz ezen a ponton megtört volna, visszaülve az iskolapadba, a büszkeségtől fűtött David Baazov nem így tett. Egy ideig az egyik barátjánál húzta meg magát, de hamarosan utcára került. Egy montreali parkban aludt, illetve a Kanadában gyakori szabadtéri hokipályákon, a palánk ugyanis megvédte a hideg széltől. Körülbelül két hetet töltött az utcán, majd bátyja jogosítványát használva sikerült albérletet szereznie. Később kibékült szüleivel és bevételre is szert tett, kedvezményes mosodai és ruházati kuponokat értékesített.
Hamarosan elindította első saját vállalkozását, számítógép alkatrészek forgalmazásába kezdett. Egy kis irodát bérelt, lassan indult be az üzlet, az első öt hónapban alig néhány ügyfele volt. Az áttörést egy nagy montreali könyvtárával kötött szerződés hozta el, a kis cég a következő öt évben 20 millió dollár értékű számítástechnikai viszonteladóvá vált.
Amikor Baazov 25 éves lett, eladta cégét, mert belátta, a további növekedéshez nagyobb tőkére volna szükség. A hardverektől a szoftverek felé fordult. Megegyezett néhány fejlesztővel, a gyors bevétel reményében elektronikus pókerasztalt dobtak piacra, elsősorban kaszinókat és tengerjáró hajókat célozva - a pókerasztal lehetőséget adott, hogy osztó nélkül kártyázhassanak a játékosok. Az új cég neve Amaya lett, ami az Avaya cégre utal, a nővére ugyanis itt dolgozott pénzügyi igazgatóhelyettesként. Miután a vállalat 6 millió dolláros bevételre tett szert, az Amaya Gaminget 2010-ben a torontói tőzsdére bocsátották.
Az Amaya gyorsan növekedett, több céget felvásároltak, például a Chartwell Technology-t és az Ongame-et. 2012-ben 177 millió dollárért vásárolták meg a Cadillac Jack nevű kaszinószoftver-fejlesztőt. Az Amaya ekkor évi 36 millió dolláros profitot hozott. A 177 milliós üzlet azonban főként hitelekből valósult meg, a legtöbb pénz a Blackstone vállalati hitelezéssel foglalkozó GSO részlegétől érkezett. Az Amaya adóssága 110 millió dollár volt, igaz, a részvények ára szépen emelkedett, 2012 novemberében $3,50-on állt, 2013 végén pedig már $7-on.
A Cadillac Jack megvásárlását követően Baazov közölte gazdasági igazgatójával, Daniel Sebaggal, hogy egy sokkal nagyobb prédára vetett szemet, a PokerStars anyavállalatát, a Rational Groupot akarja megvenni. Sebag mindössze ennyit mondott a terv hallatán: "Kérlek, egy percet se fecsérelj erre az idődből". A Rational Group jóval nagyobb cég volt, mint az Amaya, és közismerten rendkívül nyereségesen működött, míg az Amaya Gamingnek komoly adósságai voltak. Baazov azonban érezte a lehetőséget.
A Rational Groupot az izraeli gyökerekkel rendelkező Isai Scheinberg és fia, Mark alapította és vezette. Bár a PokerStars rendkívül erős pénzügyi helyzetben volt, a tulajdonosok egyre több jogi problémába futottak a Fekete Péntek után. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma illegális szolgáltatásnyújtással vádolta a PokerStarst és a Scheinberg családot, és bár egy 731 millió dolláros, a Full Tilt megvásárlását is magában foglaló üzlettel sikerült tisztára mosni a PokerStarst, Isai Scheinberg ellen továbbra is eljárás folyt, és egyértelművé tették, vezetése mellett nem térhet vissza a terem a legalizált amerikai piacra.
Amikor Baazov először kereste meg Scheinbergéket a Rational Group megvásárlása miatt, nem vették komolyan. Mint mondták, nem gondolkodnak eladásban és egyébként sem látják, hogyan tudna Baazov ennyi pénzt előteremteni. Az Amaya vezetője azonban nem adta fel, 2013 első felében számos alkalommal érdeklődött, már-már zaklatta Scheinbergéket.
2013 nyarán a Scheinberg család úgy döntött, közelebbről is megvizsgálják Baazov "blöffjét". Azt mondták neki, hajlandóak az eladásról tárgyalni, de csak akkor, ha 3 milliárd dolláros kötelezettségvállalást tanúsító dokumentumot mutat be egy pénzügyi intézettől. Baazov csak erre várt, ugyanakkor néhány pénzügyi információra szüksége lett volna a Rational Groupról. Scheinbergék azonban nem voltak hajlandóak semmilyen információt kiadni.
Baazov ismét a Blackstone GSO-hoz fordult, akikkel rendkívül jó kapcsolatot ápolt és akik nagy bizalommal voltak iránta, hiszen minden korábbi elképzelését valóra váltotta, minden ígéretet, fizetési határidőt betartott. "Tökéletes ügyfél volt számunkra, egyben lenyűgözött minket az üzleti teljesítménye" - mondta Bennett Goodman, a Blackstone társtulajdonosa. A Blackstone rendelkezésre bocsátotta a 3 milliárd dolláros kötelezettségvállalási levelet, ez pedig már Scheinbergéket nyűgözte le.
Baazov 2013 őszén kivárt, nem véletlenül. A New Jersey Division of Gaming Enforcement ebben az időszakban utasította el a PokerStars licenckérelmét, mert a korábban illegális szolgáltatást nyújtó Scheinbergék vezették a céget. A Rational Group hatalmas energiákat fektetett abba, hogy mégis licenchez jussanak, de nem jártak sikerrel. Úgy döntöttek, készen állnak az eladásra.
Baazov 2013 decemberében a PokerStars főhadiszállására, a Man szigetre utazott, és ekkor már minden dokumentumot, információt a rendelkezésére bocsátottak. A PokerStars valóságos pénzgyár volt 1,13 milliárd dolláros bevétellel, 417 millió dolláros éves profittal. "Lenyűgözve utaztunk haza, minden aggályunk szertefoszlott. Egy hihetetlenül jól működő céget ismertünk meg" - mondta Baazov.
Az Amaya és a Rational Group 2014 elején szándéknyilatkozatot írt alá, ami már a 4,9 milliárd dolláros árat is tartalmazta. Ugyanakkor az Amaya még mindig nem rendelkezett ennyi pénzzel. Baazov ismét felvette a kapcsolatot a Blackstone-nal, hasonló makacssággal tárgyalt, mint amivel a szülők ellen lázadt kamaszkorában. Konoksága ezúttal is eredményre vezetett. Bár a Blackstone sokáig ellenállt, végül meggyőzte őket a Rational Group könyvelése. Baazov abba is belement, hogy a Blackstone 11 millió törzsrészvényt vásároljon az Amayában, darabját 1 penny-s áron, ugyanakkor ahhoz már nem járult hozzá, hogy a Blackstone helyet kapjon az igazgatótanácsban. Más befektetők is felbukkantak, például a világ legnagyobb vagyonkezelője, a BlackRock, emellett olyan bankok hiteleztek, mint a Deutsche Bank és Barclays. Online szerencsejáték cég soha korábban nem kapott ekkora hitelt.
Az üzlet létrejött, a többi pedig, ahogy mondani szokás, már történelem. A 34 éves Baazov az online póker leghatalmasabb embere lett.
A 34 éves vállalkozóról a Forbes magazin közölt terjedelmes riportot, bemutatva, hogyan építette fel birodalmát. Az alábbiakban a riport összefoglalását olvashatjátok.
David Baazov
A PokerStars új első embere saját bevallása szerint nem igazán pókerezik, mégis, ma már a póker legnagyobb hatalmú emberének számít. Izraelben született, szegény családban, apja építőipari szakmunkásként dolgozott. A grúz származású szülők hamarosan Montrealba költöztek - David egy éves volt ekkor -, modern ortodox zsidó családként nevelték hat gyermeküket. A legnagyobb kihívást David nevelése jelentette, de sokáig igyekeztek tolerálni lázadó kitöréseit. A tanárai által matekzseninek tartott fiú azonban 16 évesen otthagyta az iskolát, ez jelentette az utolsó cseppet a pohárban, kitették a házból.
Bár a legtöbb kamasz ezen a ponton megtört volna, visszaülve az iskolapadba, a büszkeségtől fűtött David Baazov nem így tett. Egy ideig az egyik barátjánál húzta meg magát, de hamarosan utcára került. Egy montreali parkban aludt, illetve a Kanadában gyakori szabadtéri hokipályákon, a palánk ugyanis megvédte a hideg széltől. Körülbelül két hetet töltött az utcán, majd bátyja jogosítványát használva sikerült albérletet szereznie. Később kibékült szüleivel és bevételre is szert tett, kedvezményes mosodai és ruházati kuponokat értékesített.
Hamarosan elindította első saját vállalkozását, számítógép alkatrészek forgalmazásába kezdett. Egy kis irodát bérelt, lassan indult be az üzlet, az első öt hónapban alig néhány ügyfele volt. Az áttörést egy nagy montreali könyvtárával kötött szerződés hozta el, a kis cég a következő öt évben 20 millió dollár értékű számítástechnikai viszonteladóvá vált.
Amikor Baazov 25 éves lett, eladta cégét, mert belátta, a további növekedéshez nagyobb tőkére volna szükség. A hardverektől a szoftverek felé fordult. Megegyezett néhány fejlesztővel, a gyors bevétel reményében elektronikus pókerasztalt dobtak piacra, elsősorban kaszinókat és tengerjáró hajókat célozva - a pókerasztal lehetőséget adott, hogy osztó nélkül kártyázhassanak a játékosok. Az új cég neve Amaya lett, ami az Avaya cégre utal, a nővére ugyanis itt dolgozott pénzügyi igazgatóhelyettesként. Miután a vállalat 6 millió dolláros bevételre tett szert, az Amaya Gaminget 2010-ben a torontói tőzsdére bocsátották.
Az Amaya gyorsan növekedett, több céget felvásároltak, például a Chartwell Technology-t és az Ongame-et. 2012-ben 177 millió dollárért vásárolták meg a Cadillac Jack nevű kaszinószoftver-fejlesztőt. Az Amaya ekkor évi 36 millió dolláros profitot hozott. A 177 milliós üzlet azonban főként hitelekből valósult meg, a legtöbb pénz a Blackstone vállalati hitelezéssel foglalkozó GSO részlegétől érkezett. Az Amaya adóssága 110 millió dollár volt, igaz, a részvények ára szépen emelkedett, 2012 novemberében $3,50-on állt, 2013 végén pedig már $7-on.
A Cadillac Jack megvásárlását követően Baazov közölte gazdasági igazgatójával, Daniel Sebaggal, hogy egy sokkal nagyobb prédára vetett szemet, a PokerStars anyavállalatát, a Rational Groupot akarja megvenni. Sebag mindössze ennyit mondott a terv hallatán: "Kérlek, egy percet se fecsérelj erre az idődből". A Rational Group jóval nagyobb cég volt, mint az Amaya, és közismerten rendkívül nyereségesen működött, míg az Amaya Gamingnek komoly adósságai voltak. Baazov azonban érezte a lehetőséget.
A Rational Groupot az izraeli gyökerekkel rendelkező Isai Scheinberg és fia, Mark alapította és vezette. Bár a PokerStars rendkívül erős pénzügyi helyzetben volt, a tulajdonosok egyre több jogi problémába futottak a Fekete Péntek után. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma illegális szolgáltatásnyújtással vádolta a PokerStarst és a Scheinberg családot, és bár egy 731 millió dolláros, a Full Tilt megvásárlását is magában foglaló üzlettel sikerült tisztára mosni a PokerStarst, Isai Scheinberg ellen továbbra is eljárás folyt, és egyértelművé tették, vezetése mellett nem térhet vissza a terem a legalizált amerikai piacra.
Amikor Baazov először kereste meg Scheinbergéket a Rational Group megvásárlása miatt, nem vették komolyan. Mint mondták, nem gondolkodnak eladásban és egyébként sem látják, hogyan tudna Baazov ennyi pénzt előteremteni. Az Amaya vezetője azonban nem adta fel, 2013 első felében számos alkalommal érdeklődött, már-már zaklatta Scheinbergéket.
2013 nyarán a Scheinberg család úgy döntött, közelebbről is megvizsgálják Baazov "blöffjét". Azt mondták neki, hajlandóak az eladásról tárgyalni, de csak akkor, ha 3 milliárd dolláros kötelezettségvállalást tanúsító dokumentumot mutat be egy pénzügyi intézettől. Baazov csak erre várt, ugyanakkor néhány pénzügyi információra szüksége lett volna a Rational Groupról. Scheinbergék azonban nem voltak hajlandóak semmilyen információt kiadni.
Baazov ismét a Blackstone GSO-hoz fordult, akikkel rendkívül jó kapcsolatot ápolt és akik nagy bizalommal voltak iránta, hiszen minden korábbi elképzelését valóra váltotta, minden ígéretet, fizetési határidőt betartott. "Tökéletes ügyfél volt számunkra, egyben lenyűgözött minket az üzleti teljesítménye" - mondta Bennett Goodman, a Blackstone társtulajdonosa. A Blackstone rendelkezésre bocsátotta a 3 milliárd dolláros kötelezettségvállalási levelet, ez pedig már Scheinbergéket nyűgözte le.
Baazov 2013 őszén kivárt, nem véletlenül. A New Jersey Division of Gaming Enforcement ebben az időszakban utasította el a PokerStars licenckérelmét, mert a korábban illegális szolgáltatást nyújtó Scheinbergék vezették a céget. A Rational Group hatalmas energiákat fektetett abba, hogy mégis licenchez jussanak, de nem jártak sikerrel. Úgy döntöttek, készen állnak az eladásra.
Baazov 2013 decemberében a PokerStars főhadiszállására, a Man szigetre utazott, és ekkor már minden dokumentumot, információt a rendelkezésére bocsátottak. A PokerStars valóságos pénzgyár volt 1,13 milliárd dolláros bevétellel, 417 millió dolláros éves profittal. "Lenyűgözve utaztunk haza, minden aggályunk szertefoszlott. Egy hihetetlenül jól működő céget ismertünk meg" - mondta Baazov.
Az Amaya és a Rational Group 2014 elején szándéknyilatkozatot írt alá, ami már a 4,9 milliárd dolláros árat is tartalmazta. Ugyanakkor az Amaya még mindig nem rendelkezett ennyi pénzzel. Baazov ismét felvette a kapcsolatot a Blackstone-nal, hasonló makacssággal tárgyalt, mint amivel a szülők ellen lázadt kamaszkorában. Konoksága ezúttal is eredményre vezetett. Bár a Blackstone sokáig ellenállt, végül meggyőzte őket a Rational Group könyvelése. Baazov abba is belement, hogy a Blackstone 11 millió törzsrészvényt vásároljon az Amayában, darabját 1 penny-s áron, ugyanakkor ahhoz már nem járult hozzá, hogy a Blackstone helyet kapjon az igazgatótanácsban. Más befektetők is felbukkantak, például a világ legnagyobb vagyonkezelője, a BlackRock, emellett olyan bankok hiteleztek, mint a Deutsche Bank és Barclays. Online szerencsejáték cég soha korábban nem kapott ekkora hitelt.
Az üzlet létrejött, a többi pedig, ahogy mondani szokás, már történelem. A 34 éves Baazov az online póker leghatalmasabb embere lett.
