James Akenhead 2007-ben bukkant fel először élő tornákon, 2009-ben mind a WSOP mind a WSOP Europe főversenyen is a döntő asztalig menetelt. Bár mindkét fináléban a kilencedik helyen végzett, így is majdnem 2 millió dollárt nyert.
Akenhead ezek után másfél éves downswingbe került, ezek után döntött úgy hogy visszavonul a pókertől és éttermet nyit.
"A WSOP főversenyek utáni években volt egy egy éves periódus amikor szinte egy versenyen se értem pénzbe, több mint 400,000 fontot buktam a beülőkön és az egyéb költségeken. Amikor láttam hogy ilyen szériák megtörténhetnek, tudtam, nem akarok életem végéig ezzel foglalkozni.
Nem volt feleségem, gyerekeim vagy jelzálog a házamon, de tudtam hogy egyszer akarom majd ezeket a dolgokat, és egyszerűen nem akartam, hogy beüthessen egy ilyen év amikor feleséggel, három gyerekkel és fizetendő lakáshitellel élek. Ekkor döntöttem el, hogy kiszállok a pókerből."
Akenhead úgy döntött, hogy valami felelősségteljesebb és stabilabb dolgot akar az életében, ezért nyitott egy éttermet.
"Gyorsan rájöttem, hogy az étterem pont az ellentéte ezeknek a dolgoknak" - neveti el magát.
Mivel nem volt üzlettársa, heti 90-100 órát dolgozott az éttermen. A munka meghozta gyümölcsét, a The Reach Bar nevű helynek máig tökéletes az értékelése, de már nem Akenhead a tulaj.
"Azt hiszem nem értékeltem eléggé az életvitelt amit pókeresként folytattam. Az étterem vezetése rettentően kemény munka volt és sok pénzt is buktam rajta, de rengeteg is tanultam.
Megvolt az első személyzeti megbeszélésem, felvettem és kirúgtam embereket, beszéltem a vásárlókkal, a beszállítókkal, ilyesmi.
Korábban egész nap alsógatyában nyomtam az online pókert a lakásban, most pedig minden nap különböző emberekkel találkoztam. Nem bánom, hogy végül pénzt buktam az éttermen mert rengeteg élettapasztalatot gyűjtöttem.
A pókerben tett szünet után sokkal felelősségteljesebben bánok a pénzzel. Megtanultam mennyit is ér igazából, nem az a 21 éves önmagam vagyok aki menő autókról és elegáns éttermekről álmodozott. Ha nem tiszteled a pénz valódi értékét, végül meg fogod szívatni magad.
Az étterem felőrölt fizikailag és mentálisan is. Az első másfél évben szinte alig aludtam, egy leosztást se pókereztem, még vasárnap se. Tudtam hogy elaludnék a fáradtságtól mielőtt pénzbe érnék.
Akenhead ezek után majdnem elvállalt egy "rendes" állást egy gibraltári szerencsejáték cégnél, de egy barátja unszolására inkább ismét a póker felé fordult.
Online kezdte és viszonylag gyorsan szerzett is egy nagy nyereményt. Ezek után úgy érezte, még mindig él benne a póker iránti szeretet, úgyhogy elkezdett fórumozni és elemezni hogy megismerje a mezőny új tendenciáit.
Akenhead a visszatérése után pár hónappal már $145,000-t gyűjtött élő versenyeken, először második lett a Vic £2,000 nevezési dÍjú versenyén £70,000-ért, nemrég pedig a €340 nevezési díjú WPT Bécs Warm-up versenyét nyerte meg további €65,000-ért, így a visszatérés mindenképpen jól sikerült.
Akenhead elmondása szerint nyolc évvel ezelőtt úgy tippelt, a póker öt éven belül halott lesz, mert túl jók lesznek a játékosok, most viszont úgy gondolja, még hosszú ideig szép profitot lehet termelni a játékban, ha elég keményen dolgozik az ember.
