Paul Phua az ázsiai szerencsejáték ipar egyik meghatározó alakja, üzletemberként hatalmas sikereket ért el és ő volt az egyik központi alakja a makaói magas tétes cash game játékoknak is.
A 2014-es WSOP alatt az FBI razziát tartott a Caesars Palace hotel több lakosztályában és Phuát valamint több üzlettársát is letartóztatták azzal a váddal, hogy a futballvilágbajnokság mérkőzéseire tett illegális online fogadásokat tettek lehetővé.
Phua legtöbb üzlettársa vádalku kötése után hazautazhatott, Phua viszont ártatlannak vallotta magát és Vegasban maradt a tárgyalások idejére, ahol végül felmentették.
A PokerNews-nak adott interjúban Phua többek között a kezdetekről és az őt ért vádakról is mesélt, az alábbiakban ennek kivonatát/fordítását olvashatjátok.
A családi Mah Jong és kártyapartikon edződött Phua hamarosan a lóverseny felé fordult, itt egyre több emberrel ismerkedett meg és hamarosan megnyitotta saját junket szolgáltatását.
A junket szolgáltatások lényege hogy bevonzzák a kaszinókba a különböző VIP és high roller játékosokat. A kaszinók kifizetik az utazási költségeket és a fogyasztást amennyiben a játékos az adott kaszinó asztalainál játszik.
Phua a junket üzletek mellett továbbra is aktív sportfogadó volt és néhány online sportfogadó irodába, például az IBCbet-be is befektetett.
Amikor a Venetian megépítette az első nagyobb kaszinót a makaói térségben (Las Vegas Sands), Phua átvitte a szolgáltatásait Makaóra és hamarosan több ázsiai junket szolgáltatóval egyesülve létrehozott egy hatalmas céget. Az első évben ez a cég volt a felelős a Sands bevételének 30%-áért.
2006-ban megnyitott a The Wynn Macau kaszinó és Phua ismét átköltöztette a junket szolgálatását. Phua a Wynn-ben ismerkedett meg a pókerrel és a kaszinóban hamarosan kialakult egy 30-40 fős, ázsiai üzletemberekből és junket menedzserekből álló társaság akik éjt nappallá téve pókereztek.
A kezdeti tétek $5,000/$10,000 HKD körül mozogtak (kb. $600/$1,200) és hamarosan a top profik is felfigyeltek a játékra.
Ha nem volt elég ázsiai játékos, az üzletemberek megengedték a profiknak hogy beüljenek. A szabályok szerint minden leosztás győztesének meg kellett mutatnia a lapjait a parti végén, Phua szerint ez jelentősen felgyorsította a fejlődésüket, hiszen elleshették a profik trükkjeit.
A lapmutatós szabályt hamarosan elvetették és ekkor kezdődtek meg az igazán magas tétes játszmák, $10,000/$20,000 HKD és $10,000/$20,000/$40,000 HKD limiteken ment a játék. A játékosok 1-3 millió amerikai dollár beülővel szálltak be és a 30-40 órás sessionök rendkívül gyakoriak voltak, de 50-60 órás menet is előfordult.
2014-ben, a már említett WSOP-s razzia során Phuát is letartóztatták, az FBI pedig külön megemlítette, mennyire örülnek hogy egy ismert 14k Triad tagot is sikerült lefülelniük.
A legtöbb vádlott (kivéve Richard Yong fiát, akit felmentettek) vádalkut kötött a börtönbüntetés elkerülése érdekében, Phua viszont ártatlannak vallotta magát, néhány high stakes profi (Phil Ivey, Tom Dwan, Andrew Robl) segítségével kifizette az óvadékot és házi őrizetben készült a tárgyalásokra.
Kilenc hónappal később Phuát minden vád alól felmentették de az ügynek így is több negatív vonzata volt.
"A rossz sajtó sajnos rosszat tett az üzletnek, az emberek nem akarnak egy triáddal közösködni. Több bank is visszalépett a beígért kölcsönöktől és sok üzlettárs is aggódott a hírek miatt.
Az életem jelenlegi szakaszában nagyon fontos, hogy az emberek tudják, tisztességes ember vagyok. Félig visszavonultam, már csak befektetési lehetőségeket keresek, de a hírek a családomra is negatív hatással voltak ezért fontosnak éreztem hogy tiszta vizet öntsek a pohárba. Akik ismernek, tudják hogy az ellenem felhozott vádak abszurdak, de azok az emberek akik csak a pókeres hírportálokról és a médiából hallanak rólam nem tudhatják ezt, ezért is döntöttem úgy hogy interjút adok."
Phua ezek után a makaói szerencsejáték ipar hanyatlásáról mesélt. A korrupciós ügyek és néhány VIP játékos elszegényedése miatt sok junket cég más otthont keres, Európába, Ausztráliába és a Fülöp-szigetekre helyezik át a székhelyüket. Mivel a makaói játékok a junketek által behozott VIP játékosokra épültek, az akció jelentősen lelassult. $5,000/$10,000 HKD játékok még futnak, de $40,000/$80,000 HKD játékok illetve a $100,000/$200,000 HKDs privát játékok már nem.
A legnagyobb cash game akció jelenleg a manilai Solaire Resort-ban fut, itt bukott tavaly $5 millió dollárt Dan "jungleman12" Cates.
Az adott játékban Phua szerint $20,000-$30,000-os antékkal és $1,5 millió dollár beülőkkel futott az akció.
Sok VIP játékos rájött az évek során, hogy egyszerűen nem tudják megverni a profikat, ezért ezekbe a játékokba már csak viszonylag ritkán jutnak be a profik, jellemzően akkor ha nincs elég üzletember hogy megteljen egy asztal.
Phua kihangsúlyozta, hogy a hatalmas tétek ellenére a játék rendkívül baráti, sose volt még komolyabb nézeteltérés az évek során.
"A kínai mentalitás az, hogy ha játszani akarsz és buksz, akkor csak annyit mondasz: "Oké, ez nem az én napom", nem stresszelsz az elbukott pénzen."
Phua az alábbiakkal zárta az interjút:
''Profi szerencsejátékosnak tartom magam és szeretem a magas kockázatot. Hajlandó vagyok nagyot kockáztatni a baccarat asztaloknál, a legnagyobbat a világon. A szerencsejátékkal keresem a kenyeremet, de nagyon sokat ott is hagyok a kaszinókban. Az elmúlt hét-nyolc évben főként a pókerről szólt az életem, a játék megismerése utáni első négy évben nem is mentem vakációra a családommal. Egy ázsiai magas tétes szerencsejáték körökben forgó személy önkéntelenül is kapcsolatba fog kerülni állítólagos triád tagokkal, de az FBI állítása, miszerint triád vagyok, alaptalan vádaskodás.''
