Az $50 000 Poker Players Championship (PPC) egy ikonikus versenynek számít a World Series of Poker (WSOP), azaz a Las Vegas-i póker-világbajnokság történetében. Bár vannak nagyobb nevezési díjú tornák, mint a $250 000 Super High Roller, és olyanok is, ahol több pénzt lehet nyerni, az elit profik számára a PPC különleges presztízzsel bír.
Ennek oka a mixed game felépítésben rejlik. Ez a torna kilenc játéktípust ötvöz: Limit Hold'em, Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better, Seven Card Stud, Razz, No Limit 2-7 Lowball Draw, No Limit Hold'em, Pot Limit Omaha, Limit 2-7 Lowball Triple Draw és Seven Card Stud Hi-Lo 8 or Better.
Mivel ennyi játéktípust képtelenség a legmagasabb szinten elsajátítani, ezen a tornán az ösztönös tehetség kerül előtérbe. Azok érvényesülnek, akiknek vele született érzékük van a pókerhez. Hiába solverezett egy játékos éveken át, itt a zsenialitás érvényesül.
Ráadásul, a játékmenet összetettsége miatt ez a torna egyáltalán nem vonzó a hobbisták számára. Itt évről évre a világ legjobb élőpókeresei jelennek meg, hogy összemérjék a tudásukat. A vakemelkedés rendkívül lassú, hogy minimalizálják a szerencse szerepét, és inkább a játékosok tudása érvényesüljön. A torna öt napon át tart, ami mentálisan is megterhelővé teszi.
Az idei PPC-re 89 nevezés érkezett, így a nyereményalap $4 249 750 lett. A zárónapra mindössze öt játékos maradt versenyben: Daniel Negreanu, David Benyamine, Chris Brewer, Bryce Yockey és Dylan Smith. Közülük Benyamine WSOP és WPT bajnok, Brewer 23 millió dolláros élőtorna nyereménnyel rendelkezik, WSOP, WPT, EPT és Triton győzelmei is vannak, Yockey kétszeres WSOP bajnok, legutóbb néhány hete nyert az $5000 PLO - 6-Handeden, Smith pedig WPT és WSOPC bajnok.
Ennek ellenére a legtöbben Negreanu győzelmét várták. A GGPoker kanadai nagykövete a póker történetének egyik legnagyobb hatású játékosa, hatszoros WSOP bajnokként érkezett a döntőbe, és a tíz legnagyobb élőtorna nyerő közé tartozik. Sokak számára ő maga a póker.
Negreanu a játék végén hétszeres WSOP bajnokként állhatott fel az asztaltól.
A döntő első kiesője Benyamine volt, aki hamar elvesztette a stackjét. A hatodik utcán került all-in Yockey ellen Razzban, és 9-8-5-3-2 kombinációja egy kicsivel gyengébb volt Yockey 9-8-4-3-2 kombinációjánál. Benyamine 265 054 dollárt nyert.
Kevéssel ezután Smith is Yockey ellen keveredett nagy Razz partiba, és hasonló lett a végkimenetel. Smith az ötödik utcán került all-in, már ekkor hátul volt, és nem is tudott javulni. Ő 363 914 dolláros nyereménnyel fejezte be a versenyt.
A folytatásban sokáig Yockey volt a chipleader, ellenfelei pedig közel azonos állásból követték. Negreanunak azonban lassan sikerült elhúznia Brewertől, majd egy Seven Card Stud leosztásban utolérte Yockey-t: Yockey királypárja nem volt elég Negreanu sora ellen. Mindketten 11 millió zsetonnal rendelkeztek ekkor.
Úgy tűnt, Negreanu és Yockey heads-upja hamar kialakul, a shortstack Brewer azonban nem adta könnyen a zsetonjait, több mint egy órán át küzdött. Végül mégis ő lett a harmadik helyezett. Utolsó partijában két pikket felvonultató T-5-3 flopon ment all-in osztott ászokra NLHE osztásban. Yockey pikk J-T-vel, vagyis top párral és színhúzóval callolta, és a turnön le is esett a színe, így Brewer drawing dead lett. A 31 esztendős high roller profi 519 158 dollárt vehetett át harmadik helyezéséért.
A heads-upot Yockey 15 750 000, Negreanu pedig 10 950 000 zsetonnal kezdte.
A párbaj során többször változott a chipleader személye, de Yockey valamivel több időt töltött a vezető pozícióban. Negreanu számára egy nagy, marginális Seven Card Stud parti nyitotta meg az utat a győzelemhez. Mindkét játékos két párt alakított ki, de Negreanué volt az erősebb, és ezzel jelentős előnyre tett szert.
Az utolsó partira a 150 000/250 000-250 000 vakszinten került sor, PLO osztásban. Negreanu 750 000-re emelt a gombról, Yockey megadta, majd checkelt a 7-T-7 flopon. Negreanu 600 000-et hívott, amit Yockey 9-6-3-2 lapokkal, kilences magas színhúzóval, 3 550 000-ig check-raise-elt. Negreanu, aki előtt színhúzó nélküli A-Q-J-7 lapok feküdtek, 3betelt, és középre került Yockey 6 100 000-es stackje. A turn és a river is dámát hozott az asztalra. Bár az utolsó dáma színt adott Yockey-nak, Negreanu fullja ellen ez már nem segített.
Negreanu 1 178 703 dollárt kapott hetedik aranykarkötője mellé, míg Yockey 768 467 dollárt vehetett át.
Negreanu, aki elsírta magát örömében, a következő nyilatkozatot tette: "Mindig is a legnagyobbak közé akartam tartozni. De már hosszabb ideje nem tudtam nyerni, és hiába tudod, hogy jól teszed a dolgod, a közönség ezt nem tudja, csak azt látják, hogy nem tudsz nyerni, és ez frusztráló. Azt gondolják, már nem vagy olyan jó, és nem látják, nem tudják azt, amin keresztül mész az évek során. Nem ismerik a nehézségeket. És most nyertem, és azt fogják mondani, hogy változtattam, valamit másképp csináltam. Igen, változtattam, most megnyertem az all-ineket" - mondta a hétszeres WSOP bajnok.
