New Jersey állam főügyésze, Matthew J. Platkin elmondása szerint a hatóságok két éven át nyomoztak annak a jól szervezett, több millió dolláros bevételt termelő szerencsejáték-hálózatnak az ügyében, amelyet a Lucchese maffiához köthető személyek működtettek. A szervezet engedély nélküli élő pókerversenyeket szervezett, valamint külföldi szervereken futó online sportfogadási oldalakat üzemeltetett.
A bűnszervezethez kapcsolódó személyek mellett egy New Jersey-i önkormányzati képviselő is lebukott. Összesen 39 személy ellen emeltek vádat.
A nyereséget fedőcégek és nemzetközi online platformok bevonásával próbálták eltitkolni. A pókerjátékokat éttermek hátsó helyiségeiben és zárt klubokban rendezték meg, elsősorban Totowa, Garfield és Woodland Park környékén.
A hatóságok egyértelművé tették:
„Ez nem egy baráti kártyaparti vagy ártalmatlan hobbifogadás volt – hanem egy szervezett, pénzmosásra is alkalmas bűnözői hálózat.”
Mit kell tudni a Lucchese családról?
A Lucchese család a hírhedt öt New York-i maffiaklán egyike, és az amerikai szervezett bűnözés történetének egyik legismertebb szereplője. A szervezet az 1920-as években alakult, központjai Bronxban és Manhattanben találhatók, de tevékenysége az évtizedek során New Jersey-től egészen Floridáig terjedt.
Nevét Tommy Lucchese után kapta, aki a második világháború után vette át a vezetést, és jelentős mértékben hozzájárult a család modernizálásához. Irányítása alatt a Lucchese család az Egyesült Államok egyik legjobban szervezett és legbefolyásosabb maffiacsoporjává vált.
A család tevékenységét gyilkosságok, zsarolás, kábítószer-kereskedelem és illegális szerencsejáték jellemezte – utóbbi területen máig kiemelten aktív szerepet vállal, többek közt illegális pókerklubok és online fogadási rendszerek működtetésével.
Egy képviselő is a vádlottak között
A botrány talán legmegdöbbentőbb eleme, hogy az egyik szervező Anand Shah, Prospect Park városi tanácsának hivatalban lévő tagja volt. A hatóságok szerint aktív szerepet vállalt mind az illegális pókerversenyek lebonyolításában, mind az online sportfogadási oldalak működtetésében.
Shah ellen szervezett bűnözésben való részvétel, pénzmosás és összeesküvés vádjával indult eljárás.
Mohamed T. Khairullah, Prospect Park polgármestere közleményében jelezte: bár a gyanúsítások nem kapcsolódnak közvetlenül Shah önkormányzati munkájához, a városvezetés teljes együttműködést biztosít a nyomozóhatóságok számára.
Ismert bűnözők is lebuktak
A 39 vádlott között több ismert bűnöző neve is szerepel. Köztük van a Lucchese család egyik kapitánya, a 56 éves Joseph R. Perna, valamint a 65 éves George J. Zappola, akit a maffia vezetői köréhez sorolnak. Szintén a vádlottak közé tartozik John G. Perna (47) és Wayne D. Cross (75), akik a hatóságok szerint „katonaként” vettek részt a szervezet működtetésében.
A vádlottakat többek között az alábbi bűncselekményekkel gyanúsítják:
- Bűnszervezetben való részvétel (első fokon)
- Összeesküvés (másodfokon)
- Pénzmosás
- Illegális szerencsejáték szervezés
A letartóztatásokat egy összehangolt rendőrségi és FBI-akció során hajtották végre, amelyet hosszú előkészítő munka előzött meg. A hatóságok több illegális pókerklubban és üzlethelyiségben házkutatást tartottak. A rajtaütések során szerencsejáték-gépeket, dokumentumokat és más bizonyítékokat foglaltak le.
